Under min tur her, jeg har haft lejlighed til at mødes med flere døve. Mens der i Groningen, jeg havde en fantastisk middag med flere døve fra Amsterdam og måske nogle af de mest underholdende samtaler, jeg har haft i så lang tid. Jeg er også tilfældigt bumper ind i nogle døve fra Spanien, mens i Rom, og vi brugte en ophidset 10-minutter chattering på et travlt fortov, før du fortsætter i vores modsatte retninger.

Når jeg bumper ind i gruppen af tre i Rom, jeg havde spottet de tre gåture på den modsatte side af vejen underskrive et fremmedsprog. Selv om jeg ikke genkende eller forstå et eneste ord, de sagde, jeg vidste tegnsprog, da jeg så det, og disse blev døve. Jeg tøvede et sekund, om jeg skal over vejen og hilse på dem, eller bare lade dem passere. Den vanvittige trafik foran mig næsten gjort beslutningen for mig, men så lyset vendt røde og jeg havde intet andet valg end at krydse de nu klar gaden.

Jeg løb op til de tre og tappet dem på skulderen, skræmmer dælen ud af dem. Jeg underskrevet "Du døve? Jeg underskriver, "Universal tegnsprog. De ser på deres ansigter var uvurderlig, og du ville have troet var jeg afleverer dem en million Euro check lige der på stedet. Deres første spørgsmål til mig, og jeg er ked af at skuffe dem, "var der mere døve?" Da jeg forklarede, at jeg var på rejse alene, deres exciterede ser forvandlet til en af rolig, og de straks spekuleret hvorfor. Jeg bare smilede og sagde at det var noget, jeg valgte at gøre med den største beroligende smil på mit ansigt muligt, og jeg spekulerede på højt om deres planer. Vi har brugt godt 10 minutter limet til stedet udveksle rejseerfaringer, før jeg var nødt til at fortsætte på min vej, og jeg havde nogle planer om, at dagen og ønskede at beholde dem. Da jeg sagde, at jeg havde haft møde dem og var ved at køre på min vej, var det som om den imaginære check havde kastet så godt, og de var trist på udkig efter en måde at mødes igen. De tre insisterede på at møde igen senere i Rom, og selv om jeg tøvede et øjeblik, heldigvis var der ingen vej for os til at kontakte hinanden effektivt (min Blackberry ikke virkede). Gudskelov jeg ikke var nødt til at skuffe dem.

Under min middag i Groningen, jeg lærte en masse om Marten König og hans smukke kone Suzanne Davina, der har tre børn sammen med kun om blondest hår jeg har nogensinde har set. Marten er en kosmetisk tandlæge, der er eneejer af eget dental praksis i byen Amsterdam, komplet med en bygning, og syv medarbejdere, som indberetter til ham og drive ud af hans kontor. Han har drevet sin praksis stor succes, og lever et behageligt liv i pebret byen. Jeg fik også at vide, Stefan Russel, som er General Manager for Instituttet for velfærd for Døve Amsterdam (SWDA), den hollandske ligestilling af NAD i Amerika. Selv om et hovedemne for samtalen var at lære om hinanden og vores positive erfaringer som døve personer, kommunikation og tilgængelighed var også et meget tungt emne drøftede vi også.

Det var interessant oprettelse kommunikation regler som vi alle fik sammen til middag. De døve talte Dutch (og temmelig flydende engelsk), og som anvendes Dutch tegnsprog, men var ingen match for min ASL. De foreslog at bruge Universal tegnsprog, men jeg knap nok vidste nok til at bære en samtale, og jeg regnede med vi ville hente ting op, som vi gik langs. Jeg foretrak at lære hollandsk Log, og den hollandske foretrukket at lære ASL. Så det var interessant at gå frem og tilbage, med mig Undertegnelsen mit svar i brudt hollandske Log (hvad jeg kunne afhente) og døve kommunikere tilbage til mig i brudt ASL. Man skulle tro det ville være den anden vej rundt, men vi har begge naturlige kuriositeter til andre sprog. Interessant, døve troede, at ASL bør være universelt sprog for døve og ikke USL. Grunden hertil er de berettiget, var, at engelsk er hurtigt ved at blive et globalt sprog inden for handel, og med så mange lande, der praktiserer tosprogethed, men kun gav mening for døve at afhente ASL (som er baseret på engelsk). Selv om jeg mener Europæiske tegnsprog er smukke og unikke, er der ingen indvendinger fra mig!

Baseret på vores samtaler, døve i Nederlandene (og jeg er det antages, dette gælder også for store dele af Europa) opleve en meget frataget samfund. Den nationale organisation er meget svag, men mange døve se Organisationen for fremskridt. Døve er spredt over hele landet, isolerede og skalainddelte i "klichéer," men de taler om hinanden, som om de var familie. I Amerika er der flere store organisationer for døve at se på og indsamle; NAD, ABG, Gallaudet og NTID blandt andre mindre organisationer. Men uden virkeligt stærke nationale organisation eller et symbolsk centrum såsom Gallaudet, det er meget vanskeligt for døve at samle sammen i stort tal, og for at samle den samfund til at gøre en positiv forskel. De mennesker, jeg talte med drømmen om at skabe en europæisk union for døve, fordi hvert enkelt land i fællesskab deler de samme erfaringer og målet om at opbygge et stærkere og mere forenet døve samfund.

Marten har været i stand til at opbygge sin praksis på en yderst vanskelige forhold, og er en sjælden succeshistorie ikke bare i Holland, men globalt. Meget få døve drive en professionel praksis i den størrelse og kapacitet, at han har en stor præstation i betragtning af den fuldstændige mangel på tilgængelighed love i Europa svarer til ADA, at vi værner om og tager for givet i Amerika. Stefan har haft en meget vanskelig tid selv, der vokser op med en meget dårlig uddannelse inden overvinde mangel i hans teenage år og bliver godkendt til en af de øverste Universiteter i Amsterdam. Men selv dér, han oplevede grov forskelsbehandling, og hans professorer tilskyndede ham til at vælge mindre udfordrende stier fordi simpelthen, han var døv og kunne ikke gennemføre de ambitiøse mål, han havde. Til denne dag, Marten fortsætter med at udnytte teknologien til at fremme sin virksomhed i en hvilken som helst måde er muligt, og Stefan er fortsat at bevise sin snæversynede professorer galt. Mange af de spørgsmål, Marten og Stefan taler om, er spørgsmål, som den amerikanske døve samfund har haft frustrationer med i fortiden, og mens nogle lignende frustrationer stadig findes, de fleste af de ting, jeg tog for givet hele mit liv er fraværende i utallige andre døve menneskers liv. Selv om jeg havde mødt Marten og Stefan kun kort, vi øjeblikkeligt agglomererede fordi dybder af vores liv erfaringer var så ens.

Uanset hvor i verden du befinder dig, eller hvilket sprog du taler, døve erfaring links os alle. Den globale døve samfund er et utal kludetæppe som kontinuerligt lider isolative udfordringer. Det er gang på gang bevist, at den tråd, der binder os alle sammen, er, selv om løst sys, umådeligt stærke og næsten ubrydelig. Det vil tage et hårdt træk på nålen at stramme Seam, og den stramme stitch mellem vores samfund er absolut nødvendigt, fordi så mange fald i mellem sømme. Selv om jeg ikke deler de samme behov, med mange af mine grundlæggende krav er opfyldt af amerikanerne med Disabilities Act, jeg stadig er klar over, hvor jeg kommer fra og forstå lykke Jeg har i generationer før mig at kæmpe for de rettigheder, jeg har i dag. Men ser andre lige i stand til selv nutidens samfund nægtet samme lejlighed instinktivt tvinger mig til at ønske at gøre mere.

I en stadig mere globale samfund, vil globaliseringen af døve samfund nogensinde ske? For andres skyld, jeg håber, det snart.